Вряд ли кого-то можно влюбить в себя враждебностью, хотя каких только психов на свете не водится. Я предоставила ей право самой выбирать стратегию:

– Удачи тебе, Ирма. Нам лучше лишний раз не болтать – может выглядеть подозрительно. Но я сообщу о любой детали, способной тебе помочь. А сейчас лучше пойду.

– Нет, сиди на месте, – она чуть вскинула руку. – Лоран идет сюда, он уже заметил нас вместе. Будет подозрительнее, если ты прямо сейчас побежишь.

И верно, потрепанный и смеющийся отчего-то парень теперь шагал в нашу сторону. Неужели у кого-то там на арене есть нервная система, которая больше не выдерживала такого соседства? Через десять его шагов Ирма приняла непроницаемый вид и начала замораживать меня тоном:

– Сосредоточься, Лита! А не было ли такого, что растения к нему тянутся? Или в ваших глупых войнушках ты неожиданно натыкалась на листья или корни, которые будто бы вставали на твоем пути, защищая своего? С феями такое изредка происходит, хотя осознанно они колдовать не могут!

Я едва не рассмеялась и ответила громко:

– Говорю же, ничего такого не видела! Да я вообще на него толком не смотрела – допрашивай лучше его друзей!

– Ругаетесь? – Лоран спросил, остановившись ниже нашего ряда. – Ирма, с чего ты придумала, что я такие вещи от тебя бы скрывал? И сколько раз надо повторить, что во мне нет ничего от фей, чтобы ты успокоилась?

Ирма скосила на него взгляд:

– Я и не думаю, что ты скрываешь. Но ты сам можешь не замечать. Магия фей настолько слаба, что некоторые из них всю жизнь не догадываются о своей природе. Я просто прохожусь по всем главным ориентирам. Кстати, тебя я вопросами не донимаю – ты сам подошел. Ну так садись, поболтаем, раз явился.

– Упасите бесы. Синица, я за тобой. Если уже пообедала, то пойдем. Помнишь наш уговор – ты проиграла спор.

Я помнила, потому встала – мне не сложно наплести ему еще с три короба. Да и что ему так в моей биографии может быть интересно? Имена мамы и папы? Название скалы, где я родилась?

Но Ирма удивилась:

– Вы вдвоем? Куда?

– На свидание! – почти выкрикнул Лоран. – Не забудь в своей диссертации написать: «Подопытный фей пошел на свидание и не вернулся»!

– Шутит он, – вздохнула я, неспособная оставить обескураженную Ирму с таким объяснением. – У их верхомагического высочества весьма странный юмор. Мы полторы недели назад поспорили, и теперь я часок-другой должна выносить его общество.

Вроде бы все понятно рассказала, но Ирма очень и очень иронично изогнула тонкую бровь, глянув на меня с немым вопросом. Я отмахнулась – потом обсудим, без главного свидетеля. Не думает же она, что я в самом деле с этим мерзавцем любовь случайно закрутила, и ей теперь ничего делать не придется?

Я шла рядом с ним, не понимая пока направления. Спросила, поскольку понять его поведение было важно:

– Почему Ирма так тебя раздражает? Она тебя с опытами достает?

– Уже нет, – он ответил довольно спокойно. – Вообще-то, ее научное любопытство даже забавно.

– Тогда в чем причина агрессии? Ну, кроме того, что ты в принципе комок чистой злости ко всем новеньким. Разве она не красива? Или ее внимание тебя злит?

– Красива и не злит, – удивил он. – Будешь смеяться, но это снова интуиция. Ирма всплыла из ниоткуда, да еще такая – ну, у парней спроси, какая она. Идеальная какая-то, что ли… Не могу точнее сформулировать, но мне не по себе от ее идеальности. Понимаешь?

– Вообще не понимаю. Она тебе не нравится тем, что у нее нос не крючком или голос не писклявый?

– Наверное, – он и отрицать не стал. – Я вот смотрю на нее – а мне приходилось много на нее смотреть, пока она смотрела на меня – и понимаю, что она будто создана для того, чтобы парни теряли головы. Даже в голосе какие-то вибрации, от которых нервы резонируют. Клянусь, не будь этой абсолютной идеальности, я бы сейчас не на тебя время тратил, а уже запер бы ее в своей спальне и исследовал бы уже ее до потери пульса. А интуиция вопит: в природе нет совершенства, а если видишь совершенство – будь уверен, что при раскопках тебя ждет куча дерьма.

Я не ахнула вслух, но про себя отметила – это Ирме и надо передать. Ей нужны незначительные недостатки, осторожному Лорану как раз ее великолепие и пришлось поперек горла. И сейчас он крайне далек от влюбленности – наоборот, при каждом взгляде на нее весь интуитивно собирается и не теряет контроль.

– Понятно. А куда мы идем? Вон скамья свободная – можем на нее присесть.

– Нет, мы же договаривались, что найдем место, где нам никто не помешает. Я тут на днях для ректора кое-какую работу сделал, взамен он мне дал амулет портала попользоваться. Давай откроем из той рощи, чтобы за нами никто не увязался.

– Портал? – обрадовалась я. – Так может, сразу – в Оланир?

Лоран громко рассмеялся:

– Порталы перемещают только на небольшие расстояния, даже до замка Кингарры не хватит. Так что извини, дорогая попутчица, но могу предложить только природу. Есть предпочтения – озеро, ручей, луг?

Я вздохнула:

– Тут гора недалеко – часа четыре пешего пути. Нас туда на посвящение таскали.

– Откуда ты голая вернулась? – припомнил Лоран. – Так понравилось, что хочешь погрузиться в ностальгию?

– Именно. И на высоте я соображаю лучше. – Прикусила язык, последнее говорить не надо было – лишнее. И чтобы не акцентировать внимание на оговорке, добавила спешно: – И если все-таки подеремся, то я предпочту оказаться в своей стихии.

Он остановился в начале рощи, огляделся.

– Мне все равно. Место я знаю, его все выпускники знают, можно и туда. Команда оборотней пошла тренироваться в ту сторону – надеюсь, не на плато. Если они там, то уйдем к озеру. А то решат еще, что мы шпионим, выведывая их стратегию на соревнование. Ага, как будто у них бывают другие стратегии, кроме «бей и мочи».

– Договорились.

Светящиеся ворота впечатляли, хотя я такие уже видела. И вибрация внутри была скорее необычной, чем противной. Из-за нее я не сразу поняла, что Лоран крепко ухватил меня за талию, стоя сзади.

– Эй, отпусти!

– С ума сошла? А если нас раскидает в разные концы графства?

Не припомню, чтобы в мое первое и единственное перемещение через портальный проход была необходимость держаться именно в обнимку – там студент просто крепко схватил меня за локоть. Хотя тогда нас сопровождали более или менее сильные маги. Возможно, они бы смогли среагировать, если бы что-то пошло не так. С Лораном